Le Giro U23 est à la mi-parcours et nous profitons de la journée de repos de mercredi pour faire un premier bilan de l’évolution de nos cinq espoirs avec notre directeur sportif en Italie, Sébastien Demarbaix. Le constat est très positif, avec, entre autres, la 9e place de Jago Willems dans la 4e étape, la 27e place de Leander van Hautegem dans la 3e, l’étape la plus dure, malgré une chute… Au-delà des résultats, notre D.S. souligne la mentalité parfaite de nos coureurs du noyau de Développement.
Sébastien Demarbaix. « Nos coureurs sont à leur place dans les classements de ce Giro U23. Mais je peux dire que j’ai découvert de vrais coursiers au cours des quatre premières étapes. Nos cinq gars en Italie vont, avec cette course, prendre un an d’expérience grâce aux choses qu’ils ont vécues. Ce Giro est une véritable école de cyclisme. Tout le monde travaille à fond pour le meilleur résultat possible. Leander van Hautegem, que nous pressentions comme un grimpeur capable de suivre dans les cols, confirme notre sentiment. Nous avons vécu une vraie étape de cols jusqu’ici, la troisième, que j’estimais même trop difficile avec ses quelque 5.000 mètres de D+ sur 170 kilomètres. Leander, qui visait le top 10, a chuté et s’est classé 27e au courage. C’est un vrai coureur, il est 23e au classement général et pourrait intégrer le top-20. L’étape de jeudi comprend encore un col très dur de 13 kilomètres… Gil Gelders est passé tout près, pour des petits détails, d’un très bon résultat, une 3e place, dans la 4e étape où il était à l’avant dans un groupe de costauds à 7 kilomètres du but. Jago Willems, qui est rapide, a signé un bon top 10 mardi (9e); c’était envisagé et il remplit son contrat. Jelle Declerck, qui a appris sa sélection trois jours avant le Giro, fait preuve d’un comportement parfait et joue son rôle d’équipier à fond aux côtés, notamment, de Leander. Je salue aussi le travail de Michiel Lambrecht qui montre une maturité remarquable et un grand potentiel, malgré ses 19 ans. Je pense donc qu’à la mi-parcours du Giro, beaucoup d’objectifs ont été réalisés. Et il reste trois étapes pour encore faire mieux! Nous travaillons sans pression avec nos jeunes. L’évolution que je constate est très encourageante pour notre projet de Développement. »