Jelle Vanendert sera le leader de Bingoal Pauwels Sauces WB à la Flèche Wallonne. Douzième en 2020, il entend conserver son statut de premier Belge l’an dernier au sommet du Mur de Huy. Il a changé cette année son programme de préparation dans lequel il a inséré pour la première fois quelques classiques flandriennes, notamment le Tour des Flandres. Il a peaufiné sa condition au récent Tour de Valence où s’est notamment classé 13e de la 3e étape à Alto de la Reina. La forme est là. La Flèche aussi.
Jelle Vanendert. « Je me sens prêt pour les classiques wallonnes, qui commencent ce mercredi avec la Flèche wallonne. J’ai toujours fait de bons résultats dans cette course (3e en 2018), dès ma première année chez les pros. J’apprécie le Mur de Huy, j’y passe souvent à l’entraînement. Je m’y suis classé 12e en 2020 dans une course un peu bizarre, sans public, en raison de la crise sanitaire. Et ce sera encore le cas cette année. C’est vraiment différent de la Flèche habituelle, avec tous ces fans dans le Mur de Huy. J’enchaînerai, comme d’habitude, avec Liège-Bastogne-Liège, que j’estime comme la course la plus dure de toute l’année, d’autant plus qu’elle est la dernière des classiques ardennaises et que la fatigue est bien présente. J’ai, cette année, évolué pour la première fois dans certaines classiques flandriennes, notamment le Tour des Flandres. La façon de courir y est totalement différente et je manquais fatalement d’expérience sur les parcours flandriens. Ma préparation habituelle a été altérée, notamment à cause de l’annulation ou du report de certaines courses dans le Sud. J’ai effectué plusieurs stages à Altea, à Tenerife, dans les Ardennes, le tout parallèlement aux courses en Flandre. Je pense cependant que j’ai fait le bon choix pour préparer ainsi les Ardennaises: il me fallait des courses avec du stress, ce que les Flandriennes m’ont procuré. »